Family Affairs: 125 Jahre „Buddenbrooks“

In einer Ausstellung wird der Lübeck-Roman überhaupt, die „Buddenbrooks“, im St. Annen-Museum in der Hansestadt an der Trave vorgestellt.

Vor 125 Jahren, im Oktober 1901, erschien die Erstausgabe der „Buddenbrooks“, des 800-Seiten-Romans des Debütanten Thomas Mann. Bis heute ist es nur schwer zu verstehen, wie ein Mittzwanziger ohne die heute üblichen Hilfsmittel, also handschriftlich, ein derart umfangreiches, präzise durchdachtes Buch mit einer solchen Vielzahl lebendig geschilderten Figuren vorlegen konnte. Selbst bei Nebenfiguren hat der Leser den Eindruck, dass sie dem Autor tatsächlich vor Augen standen!

Wie lässt sich der Roman in einer Ausstellung präsentieren? Eigentlich ist das überhaupt nicht möglich – und nicht allein wegen des Umfangs. Sondern als Literatur lassen sich Werke selbst minderer Qualität einzig und allein bei der Lektüre erfahren, und das beste Museum, die schönste Ausstellung kann nicht mehr geben als Anregungen oder Illustrationen aller Art. Möglich ist unter anderem eine Präsentation aus kulturgeschichtlicher Perspektive, die dem Publikum das im Roman geschilderte Leben vor Augen führt. In der „Zauberberg“-Ausstellung des vergangenen Jahres am nämlichen Ort wurde eben das versucht; zum Beispiel wurden medizinische Instrumente in Vitrinen ausgestellt, und Fotos vermittelten die Atmosphäre eines Sanatoriums in den Schweizer Alpen. Diese Ausstellung aber geht einen anderen Weg; fast ist sie so etwas wie eine Installation, und es ist nur konsequent, dass gleich eingangs mit sehr freien Variationen des Zugangs zum Buch gesucht wird. Die elf Aquarelle des Niederländers Frank Rittmeester zeigen einen assoziativen, sehr subjektiven Umgang mit dem Romanstoff.

^{Buddenbrooks (Buchumschläge der Original-Erstausgabe). Thomas Mann, ca. 1900. © Thomas Mann-Archiv Zürich}

„Family Affairs“ (Familienangelegenheiten) stellt den im Untertitel des Buches angesprochenen Untergang der Familie dar, indem sie in hellen Farben beginnt und dann immer düsterer wird, bis schließlich das Ende der Familie erreicht ist. Drei Räume sind einer Figur gewidmet, nämlich den Geschwistern Thomas, Christian und Antonie (Tony) – aber nicht, indem sich die Fotos ihrer historischen Vorbilder an der Wand befinden, sondern indem sich die Problematik ihrer Charaktere in allerlei Gegenständen und Schaubildern widerspiegelt. Christian, der sich nicht in die Arbeit im Büro fügen möchte, hält sich lieber im „Club“ auf, der durch eine Sitzecke symbolisiert wird – ein Ort, der dank seines roten Lichts sehr stark an ein Bordell erinnert; und auch die unselige Theaterleidenschaft des Mannes mit den zu kurzen Nerven spiegelt sich in verschiedenen Accessoires wider.

Ist Christian sein angeschlagener Ruf in einer traditionsbewussten Kleinstadt egal, so geht Thomas, der ältere Bruder, ganz im Gegenteil an seinem Pflichtbewusstsein zugrunde. Dazu arbeitet er verbissen an dem Bild, das er vor seinen Mitbürgern wie vor der Familie abgeben will; oft wechselt er zweimal täglich das Hemd und verwendet unverhältnismäßig viel Zeit für die Pflege seines Bartes und überhaupt seines Äußeren. In dem ihm gewidmeten Raum dürfen wir also Toilettengegenstände aller Art bewundern – allerdings keine alten aus dem 19. Jahrhundert, denn diese Ausstellung will ja ausdrücklich keine historische sein.

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Bei Tony wird endlich an seine beiden so unglücklichen Ehen gedacht. Besonders die erste, mit dem unsympathischen Herrn Grünlich, wird von Thomas Mann als Opfer geschildert – ein junges Mädchen muss (der Familie zuliebe…) seine eigenen Ambitionen beiseite schieben und darf nicht länger an den Sohn eines Travemünder Kapitäns denken. Stattdessen ein windiger Betrüger mit merkwürdig-lächerlichen Redewendungen, den sie nicht einmal leiden kann. Hier findet sich Hochzeitsgeschirr und der Hut, unter dem wir uns Tonys (wahrscheinlich ziemlich hübsches) Gesicht vorstellen müssen.

Die Ausstellung, heißt es in den Erläuterungen, nähert sich dem Roman nicht als historischem Dokument, sondern stellt das zeitlose und bis heute aktuelle Konzept der Familie in den Mittelpunkt. Nun, bei „zeitlos“ dürfen wir schon die Stirn runzeln, denn das Familienverständnis der Buddenbrooks ist das eines vergangenen Jahrhunderts. Wo sollte es sich heute noch finden, zumindest in dieser Radikalität? Unter Familie wird heute ganz anderes verstanden, angefangen bei der „Patchworkfamilie“, an die zu Zeiten der Buddenbrooks sicherlich niemand zu denken gewagt hätte.

Wie lässt sich der Roman in einer Ausstellung präsentieren? Eigentlich ist das überhaupt nicht möglich – und nicht allein wegen des Umfangs. Sondern als Literatur lassen sich Werke selbst minderer Qualität einzig und allein bei der Lektüre erfahren, und das beste Museum, die schönste Ausstellung kann nicht mehr geben als Anregungen oder Illustrationen aller Art. Möglich ist unter anderem eine Präsentation aus kulturgeschichtlicher Perspektive, die dem Publikum das im Roman geschilderte Leben vor Augen führt. In der „Zauberberg“-Ausstellung des vergangenen Jahres am nämlichen Ort wurde eben das versucht; zum Beispiel wurden medizinische Instrumente in Vitrinen ausgelegt, und Fotos beschworen die Atmosphäre eines Sanatoriums in den Schweizer Alpen. Diese Ausstellung aber geht einen anderen Weg; fast ist sie so etwas wie eine Installation, und es ist nur konsequent, dass gleich eingangs mit sehr freien Variationen der Zugang zu dem Buch gesucht wird. Die elf Aquarelle des Niederländers Frank Rittmeester zeigen einen assoziativen, sehr subjektiven Umgang mit dem Romanstoff.

Family Affairs: 125 Jahre „Buddenbrooks“

Zu sehen bis zum 6. Juni 2027 im St. Annen-Museum, 23552 Lübeck, St. Annen-Straße 15

Öffnungszeiten:

01.01.–31.03.: 11–17 Uhr.

01.04.–31.12.: 10–17 Uhr

Weitere Informationen (Lübecker Museen, Buddenbrookhaus)