Das Leben und Werk von Joseph Beuys (1921–1986) sind eng mit der Kunsthalle Tübingen verbunden. Der Künstler war von Anfang der 1970er-Jahre bis zur Jahrtausendwende nicht nur mehrmals in Ausstellungen in der Universitätsstadt – Werke von ihm befinden sich auch in der hauseigenen Sammlung.
Der Blick auf das Werk und die Person Joseph Beuys hat sich in den letzten Jahren in Wissenschaft und Öffentlichkeit stark verändert.
Die Tradierung eines unkritisch-idealisierten Künstlerkultes ist heute passé. Es wurde deutlich, wie stark sein Werk vor allem von seinem persönlichen Erlebnis des Zweiten Weltkriegs geprägt ist. Dass der Künstler seine Jugend im Nationalsozialismus generationsspezifisch mystifizierte und sich nicht öffentlich von seiner Kriegsbeteiligung distanzierte, wird heute kontrovers diskutiert.
Tatsache ist, dass Joseph Beuys sich der Rolle des Künstler-Schamanen angenommen hat und so für transzendente Dimensionen und die Ganzheit allen Lebens sensibilisieren wollte. Dies verstand er dezidiert als Gegenentwurf zum Krieg aus der Kunst heraus. Als ästhetische Reaktion auf die Krisen- und Umbruchserscheinungen hat er gleichzeitig eine eigene undogmatische „Kunstreligion" entwickelt, die neben religiösen Traditionen und denen des Volksglaubens auch mythologische, alchemistische und anthroposophische Elemente mit einbezog.
Im Zeichen eines erweiterten Kunstbegriffs: Beuys als Mittler zwischen vormodernen und gegenwärtigen Erfahrungswelten
Beuys hat den Kunstbegriff so nicht nur hin zu einem anthropologisch-gesellschaftlichen Konzept erweitert. Wie kein anderer Künstler des 20. Jahrhunderts hat er vormodernen Vorstellungswelten und Riten in die moderne Gesellschaft integriert, um ein Bewusstsein für die Verbindungen aller Lebewesen zu schaffen. So forderte Beuys bereits in den 1960er Jahren in seinem „Energieplan" eine neue Einfühlung in die Tier- und Pflanzenwelt. Das von ihm solchermaßen künstlerisch verbildlichte Bewusstsein für die spirituell verstandenen Energien der Erde und der Natur kann deshalb heute noch als ein Potential für Versöhnung und Heilung des aus der Balance geratenen Planeten verstanden werden.
Auch der Appell des Künstlers, die eigene Kreativität – im Sinne einer „Erweiterten Plastik“ – als soziale Energie auch gesellschaftspolitisch einzubringen, ist aktueller denn je. Nicht zuletzt werden seine Impulse zur individuellen Entwicklung und Selbstermächtigung heute weltweit von nachfolgenden studentischen Generationen, vor allem in Osteuropa und Asien, rezipiert. Gerade die ökologischen und basisdemokratischen Aspekte seines durchaus politischen Werkes sind für jüngere Menschen überaus aktuell.
Es lag deshalb nahe, das Werk Beuys’ einmal wieder in die Universitätsstadt zurückzuholen. Dies tun wir an mehreren Orten: Zum einen in der Kunsthalle Tübingen, im Philosophenweg, wo die retrospektiv angelegte Ausstellung Bewohnte Mythen mit Werken von Beuys und anderen Künstlern der Nachkriegszeit zu sehen ist, und zum anderen in einem über die Laufzeit der Ausstellung eingerichteten Pop-up-Raum im Stadtraum von Tübingen.
Die Ausstellung Bewohnte Mythen in der Kunsthalle kontextualisiert das Werk mit über 100 Werken von Joseph Beuys in der Zeit seiner Entstehung – der mythenaffinen Nachkriegskunst. Neben Zeichnungen, Skulpturen und Videos des Künstlers sind in der Ausstellung auch Werke von Willi Baumeister, Hermann Nitsch, Richard Oelze, Meret Oppenheim und Fritz Winter vertreten. In einem chronologischen Parcours wird darüber hinaus anschaulich gemacht, dass vormoderne Überlieferungen sein umfangreiches Œuvre wie einen roten Faden durchziehen – vom Frühwerk bis zu seinen späten Aktionen und politischen Auftritten. Dies fängt an bei seinen Zeichnungen, in denen er – über die Heilkunde bis in die 1960er Jahre – Motive aus dem Volksglauben nachspürte und in denen er – im Kontext der Fluxus- und Happening-Bewegung – Riten als magische Katalysatoren in Aktionen einsetzte, um beim Publikum kollektive unterdrückte Gefühlskräfte zu provozieren und so „zum Übersinnlichen aufzurütteln". Die von Nicole Fritz konzipierte und kuratierte Ausstellung ebnet einen symboltheoretisch-kulturwissenschaftlichen Zugang zum Verständnis der Kunstsprache Beuys’ und seiner solchermaßen künstlerisch artikulierten Weltdeutung.
Neueste Forschungsergebnisse zu Beuys und dem Nationalsozialismus (Museum Schloss Moyland) werden in der Ausstellung „Bewohnte Mythen" und im Rahmenprogramm ebenso berücksichtigt wie die aktuelle Sichtweise des Feminismus und der Human-Animal Studies auf das Beuys’sche Werk.
Joseph Beuys: Bewohnte Mythen
Zu sehen bis zum 8. März 2026 in der Kunsthalle Tübingen, Philosophenweg 76, in 72076 Tübingen
Öffnungszeiten: Do. 11–19 Uhr, Di.–Mi. und Fr.– So.: 11 bis 18 Uhr
Die Kunsthalle Tübingen ist geschlossen an:
− Silvester: Mi., 31.12.2025
Die Kunsthalle Tübingen ist an allen Feiertagen (auch montags) geöffnet:
− Neujahr: Do., 1.1.2026
− Heilige Drei Könige: Di., 6.1.2026
Weitere Informationen (Kunsthalle Tübingen)
Kuratorin: Dr. Nicole Fritz
Hauptleihgeber: Museum Schloss Moyland
Leihgebende: Galerie Thaddaeus Ropac, Sammlung Froehlich, Kunstmuseum Basel, Sammlung Lothar Schirmer u. a.
Eine Ausstellung unter der Schirmherrschaft von Winfried Kretschmann, Ministerpräsidenten von Baden-Württemberg.
Zur Ausstellung erscheint im Schirmer/Mosel Verlag München ein Katalog mit interdisziplinären Essays: Dr. Nicole Fritz, Prof. Dr. Volker Leppin, Dr. Cathrin Klingsöhr-Leroy, Prof. Dr. Jessica Ullrich.
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