Jane Austen zum 250. Geburtstag. Ihr Leben als Graphic Novel

Am 16. Dezember 2025 jährt sich der Geburtstag der englischen Schriftstellerin Jane Austen zum 250.Mal. Eine gute Nachricht für alle Fans: Sie müssen nicht länger zum Jane-Austen-Haus in Chawton pilgern, um ihrer Lieblingsschriftstellerin nahe zu sein.

Sie können stattdessen einfach in eine Graphic Novel eintauchen und eine literarische, illustrierte Reise durch das Leben von Jane Austen (1775–1817) antreten.

Während Leser und Leserinnen das Leben der berühmten Autorin durchblättern, können sie nebenbei ihre Jane-Austen-Kenntnisse überprüfen und Neues dazulernen. Ermöglicht haben dies die Jane-Austen-Expertin Janine Barchas (Text) und die New-York-Times-Bestsellerautorin Isabel Greenberg (Illustration). Eva Bonné hat den Text ins Deutsche übersetzt. Wir Leser können uns aber auch einfach fallen lassen in diese künstlerisch gestaltete Welt. Sie blättert vor unseren Augen das Alltagsleben von Jane Austen in gedeckten Farben auf. Nur manchmal wird die farblich dargestellte Gleichförmigkeit im Leben der großen Literatin durch leuchtende Farben unterbrochen. Dies geschieht immer dann, wenn Jane ihrer Phantasie freien Lauf lässt und ihre berühmten Geschichten erfindet. Dann leuchtet es im Buch grell auf, knallt uns die Farbe Rot entgegen oder es bannt uns unheimliches Nachtblau.

Durch Gespräche – vor allem mit Janes geliebten Schwester Cassandra, literarische Anspielungen auf Austens Werk, durch Namen von Verwandten, Freunden, weiteren Zeitgenossen und berühmten Vorgängern sowie die Darstellung historischer Gegenstände und Situationen vermitteln uns Greenberg und Barchas Einblicke in die Biographie und das Werk der berühmten englischen Autorin. Wobei sich die Graphic Novel auf drei Perioden im Leben der Autorin beschränkt. Dargestellt wird im ersten Teil „Aufstrebende Autorin“ der frühe Luxus in Barth, im zweiten Teil „Erfolglose Künstlerin“ sind es die mageren Jahre in Southampton. Im dritten Teil „Veröffentlichte Autorin“ steht die bescheidene Behaglichkeit von Chawton im Zentrum, wie uns statt eines Vorwortes in „Ein Hinweis an die Leserschaft“ erklärt wird. Die Problematik einer unverheirateten Frau, die unbedingt Schriftstellerin werden und sein möchte, wird ebenso aufgegriffen wie die Nähe Austens zu Shakespeare. Dessen Einfluss in Jane Austens Werken sei, so die Autorinnen der Graphic Novel, nicht zu unterschätzen.

Niemand muss, aber wer möchte, kann sein Wissen um Jane Austen mit diesem Buch spielerisch erweitern. Große Namen tauchen auf, Gegenden, Geschäfte, Galerien. Ebenso Alltagsgewohnheiten wie Pudding zum Dinner und Alltagsgegenstände wie der Schreibkasten von Jane Austen, den sie bei der Ring Company in Basingstoke erstand. Es gibt viele Details in dieser Graphic Novel zu entdecken. Um sich von deren Richtigkeit zu überzeugen, lohnt sich immer wieder ein Blick in das Glossar, das fein gegliedert und wie das ganze Buch fein gemacht ist. In den dort angegebenen drei Teilen samt einzelnen Kapiteln werden die im Text genannten Namen, Begriffe und Zitate optisch durch Fettdruck hervorgehoben. Dies macht das Suchen und Finden der Fakten leicht und lohnt sich in jedem Fall: Wer Neues lernt, fühlt sich bereichert. Wer dieses und jenes bereits wusste, fühlt sich bestätigt.

Zitate aus Romanen wie „Wir alle reden von Shakespeare“ (Mansfield Park) oder “Ein Mensch … muss unerträglich stumpfsinnig sein“ (Northanger Abbey) oder „Rase, so oft du magst, doch vermeide die Ohnmacht“ machen Lust auf Bücher von Jane Austen. Das letztgenannte Zitat stammt übrigens aus einem zu Janes Lebzeiten unveröffentlichten frühen Text, den die Familie aufbewahrte und erst 1870 – dreiundfünfzig Jahre nach Janes Tod – herausbrachte. Zu verdanken haben wir all diese Kenntnisse und Erkenntnisse Janine Barchas und Isabel Greenberg, die uns ihr Wissen um Jane Austen in dieser Graphic Novel leicht zugänglich an die Hand geben.

Die Literaturwissenschaftlerin Janine Barchas hat bereits mehrere Bücher über Jane Austen veröffentlicht und das digitale Projekt „What Jane Saw“ ins Leben gerufen. Ihre Buchpartnerin Isabel Greenberg illustrierte diverse Kinderbücher und Graphic Novels, u.a. eine Biografie über die Bronte-Geschwister („Glass Town“, 2020). Für Fans der Literaturikone Jane Austen ist die Zusammenarbeit der beiden Künstlerinnen in dieser Graphic Novel über das Leben von Jane Austen ein Glücksfall. Das gilt auch für die Übersetzung ins Deutsche durch Eva Bonné.

Sprachlich und zeichnerisch ist ihnen ein feines Buch gelungen, das allen Jane-Austen-Fans ans Herz gelegt werden kann und allen, die es noch werden wollen.

Jane Austen: „Ihr Leben als Graphic Novel“

Graphic Novel

Autorin: Janine Barchas

Illustratorin: Isabel Greenberg

Aus dem Englischen übersetzt von Eva Bonné

Penguin Verlag

Gebunden, Pappband

144 Seiten, durchgehend vierfarbig illustriert

ISBN 978-3-328-60356-6

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- Weitere Informationen (Projekt What Jane Saw)